Лентопротяжный механизм с помощью электродвигателей, системы передач, ведущего и направляющих роликов, тормозов и других приспособлений обеспечивает плавный пуск и равномерное движение ленты по рабочим поверхностям головок, необходимое натяжение её и согласованное торможение кату?ек с лентой. Кроме того, лентопротяжный механизм может производить ускоренные (за 1—2 минуты) перемотку ленты в прямом и обратном направлениях при поиске нужного места записи. Для умень?ения износа головок при перемотке лента от них автоматически отводится.
Магнитофоны имеют регуляторы и индикаторы (указатели) уровня записи, выключатели сети, розетки для подключения микрофона и звукоснимателя. В сложных магнитофонах применяются высококачественные акустические системы—встроенные или выносные,— создающие эффект объёмного (стереофонического) звучания, и различные устройства,
повы?ающие удобство управления: автостоп, счётчик метража ленты, раздельные регуляторы тембра для высоких и низких частот, дистанционное управление.
В современных бытовых магнитофонах запись производится поочерёдно на две или четыре дорожки, разделённые на ленте неболь?им промежутком. В стереофоническом магнитофоне запись и воспроизведение ведутся сдвоенными головками одновременно с использованием двух дорожек через отдельные микрофоны, усилители и громкоговорители.
Магнитофоны нередко конструктивно объединяют в одном комплексе с радиоприёмником или (и) с электропроигрывателем (см. статьи Магнитола и Магнитора-диола).
Магнитофон без оконечного усилителя низкой частоты и громкоговорителя называется магнитофонной приставкой или магнитофоном-приставкой. Прослу?ивание записей с помощью таких магнитофонов осуществляется либо через головные телефоны, либо через отдельные усилители низкой частоты в комплекте с акустическими системами.